El catnip o hierba gatera es una hierba con efectos narcóticos y que excita a los gatos. A los felinos les encanta y suele utilizarse en muchos juguetes para animar a los gatos a activarse. Otro uso típico del catnip es para relajar a nuestra mascota en periodos de estrés, ya que ayuda a que se encuentre más dócil. Pero, ¿Es un producto seguro? ¿Por qué les gusta tanto a los gatos?
¿Catnip?
El catnip, de nombre científico nepeta cataria, es una planta que puede llegar a medir hasta 40 centímetros de alto y hojas aserradas, muy parecida a la menta o a la hierbabuena. Lo más característico de esta hierba es que segrega un intenso olor mentolado que hace las delicias de los gatos. La responsable del efecto narcótico que ejerce en estos animales es la nepetalactona, una pequeña molécula que al liberarse entra en las fosas nasales de los gatos y estimula sus neuronas sensitivas, provocando que todas las células de nuestra mascota se despierten de golpe. Esta reacción es la que explica que nuestro gato corra como un loco; salte de un lado a otro o arañe sitios que nunca antes había rascado.
Los expertos suelen comparar los efectos de esta hierba en los gatos a los del LSD o la marihuana, de ahí que el catnip sea también conocido como la marihuana de los gatos.
La hierba gatera no tiene ningún riesgo para el felino, siempre que no abusemos de ella y la utilicemos con moderación. Por eso, es importante, tomar precauciones cuando detectemos que el efecto de la planta es demasiado intenso en nuestro gato. Un gato descontrolado por la influencia de la nepetalactona puede llegar a correr peligro, en especial si en casa hay ventanas que dan a la calle o cuando lo tenemos en una terraza o balcón. Además, los efectos de la hierba gatera pueden llegar a ser muy excitantes para el animal y, aunque no es frecuente, algunos gatos pueden desbocarse en exceso o mostrar comportamientos agresivos. Las precauciones deberán duplicarse cuando en casa conviven con el gato bebés o niños pequeños.
¿La hierba gatera gusta a todos los felinos?
Aunque no todos los gatos se rinden a los encantos de la hierba gatera, entre el 70 y el 80% sucumben a sus efectos. Los expertos, sin embargo, no se ponen de acuerdo en por qué unos felinos sienten pasión por el catnip mientras que otros son totalmente ajenos a sus sensaciones. El efecto estimulante de la hierba gatera dura unos 10 minutos. Tras la exposición, el felino permanecerá inmune a sus encantos durante unos 30 minutos.
Hasta que un gato no cumple los seis meses de vida no podemos saber si será o no influenciable a los efectos del catnip.
Los efectos beneficiosos del catnip en los gatos
El consumo de catnip puede ser beneficioso tanto para el carácter y el estado de ánimo como para ayudarnos en la educación de nuestra mascota. Los gatos muchas veces pueden estar nerviosos porque pasan tiempo solos en casa o porque no salen demasiado, en estos casos darles un poco de hierba gatera los relajará y hará que duerman más.
El catnip tiene, además, usos pedagógicos y nos ayudará en la educación de nuestro gato. Si tu mascota suele arañar el sofá prueba de espolvorear un poco de esta planta en su rascador para que sea más atractivo. Si lo que quieres es que utilice su cama, a la que parece no hacer caso, utiliza el mismo método.
¿Por qué los juguetes de gatos llevan catnip?
El intenso efecto que el catnip tiene sobre el gato es utilizado en juguetes para incitar al juego y animar a nuestro gato a realizar actividad física. De esta manera, la hierba gatera se convierte en un aliado perfecto para prevenir la obesidad. Ratones de peluche, pelotas e incluso chucherías para gatos incorporan dosis de catnip para lograr que el felino se sienta más predispuesto a interactuar con ellos.
¿Quieres hacerlos tú mismo? Prueba de espolvorear un poco de hierba gatera en un calcetín viejo y ayúdalo por la parte superior. Seguro que a tu gato le chifla y, además, es la manera ideal de controlar la cantidad de catnip que lleva el juguete.
La intensidad de la respuesta del gato a los juguetes y al entrenamiento se puede ver afectado por el tipo de catnip que se utilice. Aunque la mayoría de los gatos disfrutan de la hierba tanto seca como fresca, suelen prestar menos atención a los aerosoles de catnip, que generalmente no contienen la suficiente nepetalactona para atraer a la mayoría de gatos.
El catnip es una planta fácil de cultivar en un espacio soleado y puedes plantarla en una maceta. La potencia de la hierba gatera no dura para siempre, ya que los aceites esenciales que provocan sus efectos en los gatos se disipan rápidamente. Si no tienes sitio en casa u optas por comprar el catnip seco, almacena lo que no utilices en el congelador o en un recipiente hermético. No tengas miedo de probar cómo reacciona tu gato a los efectos del catnip, recuerda que no es adictivo y es un remedio seguro siempre que se utilice con moderación.
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